En informatique, le terme « amorçage » désigne la procédure de démarrage d'un ordinateur. Le terme « boot », fréquemment employé par les informaticiens, est un anglicisme et devrait être évité. La routine d'amorçage est un processus complexe durant laquelle plusieurs étapes se succèdent dans le but d'exécuter un système d'exploitation.
Au moment de la mise sous tension d'un ordinateur, le micrologiciel de l'ordinateur (BIOS, système EFI, OpenFirmware, etc.) exécute immédiatement et automatiquement une routine de contrôle de la machine. L'ordinateur détecte les divers périphériques qui sont raccordés à l'ordinateur et détermine certaines de leurs caractéristiques basiques. Une fois cette détection terminée, le micrologiciel de l'ordinateur passe le relais à un logiciel plus complexe : le chargeur d'amorçage.
Un ordinateur disposant de plusieurs périphériques peut avoir plusieurs chargeurs d'amorçages installés chacun sur un périphérique différent. Afin de déterminer à quel chargeur d'amorçage le micrologiciel doit passer le relais, il se sert d'un paramètre de sa configuration : l'ordre d'amorçage.
Lorsque le test de contrôle de la machine est terminé, le micrologiciel de l'ordinateur passe le relais à un programme informatique réduit faisant partie de la catégorie des chargeurs d'amorçage. Un chargeur d'amorçage est un logiciel qui exécute le démarrage d'un système d'exploitation. Sans chargeur d'amorçage, on ne peut charger de système d'exploitation. Le chargeur d'amorçage fait donc partie intégrante de la routine d'amorçage.
Si vous souhaitez faire cohabiter Ubuntu et Windows en utilisant l'amorceur de Windows au lieu de GRUB, il existe un tutoriel spécialisé Amorcer Ubuntu avec le chargeur d'amorçage de Windows.
Si vous souhaitez par exemple que votre ordinateur démarre par défaut sur Windows au lieu d'Ubuntu, consultez cette page.