Mir est un compositeur graphique et serveur d'affichage, initialement destiné à remplacer Xorg.
Utilisé pour les smartphones ubuntu_touch et l'environnement unity8 (tous les deux "abandonnés" par Canonical en 2017), Mir continue d'être activement développé pour son utilisation dans l'informatique embarquée. Devenu compatible avec son ex-concurrent Wayland, il pourrait être utilisé dans le futur pour aider des environnements comme MATE à supporter le protocole Wayland.
Pour son fonctionnement, il est aidé de XMir, couche de compatibilité avec X et les pilotes propriétaires, dont le développement demande de gros efforts.
Pour l'installer à des fins de test en utilisant les pilotes libres il vous faut la version d'Ubuntu 16.04 ou la dernière version (16.10)
Dans un terminal (ctrl + alt + t)
Pour Ubuntu 14.04 ou plus récent
sudo apt update sudo apt full-upgrade sudo apt install unity8-lxc
Pour vérifier si Mir est lancé sur votre système, utiliser la commande suivante :
ps aux | grep unity-system-compositor
Pour désinstaller Mir proprement, entrez les commandes suivantes dans un terminal :
sudo apt-get purge unity8-lxc sudo restart lightdm
À la recherche d'une alternative au protocole X11, utilisé via le serveur d'affichage Xorg mais peu adapté aux usages modernes, les grands acteurs du logiciel libre avaient convenu au début des années 2010 d'un nouveau protocole standard : Wayland.
L'idée que chaque environnement doive de manière indépendante mettre en œuvre ce protocole et ses extensions optionnelles (pas ou peu standards) fait encore assez polémique de nos jours, ce sera l'un des enjeux de Mir, qui n'est pas un simple protocole comme Wayland, mais propose aussi les fonctionnalités d'un compositeur 1).
À l'époque Canonical promettait de supporter Wayland mais avait commencé à concevoir Mir en interne. Révélant finalement leur projet au prix de quelques polémiques (promettre un truc et faire le contraire, ça n'avait pas plu), ils présentèrent un plan de route ambitieux, mais qui ne fût pas suivi.
Plan de route de base :
Mir fonctionnait bien mais XMir n'était pas prêt pour la gestion multi-écran. Aussi, l'intégration de Mir et Xmir dans ces versions fut annulée et reportée pendant longtemps.
Bien que concurrent de Wayland et de ses implémentations naissantes (KDE, GNOME Shell, …), Mir se développe cependant sur les mêmes bases : XMir se repose sur XWayland, les technologies Android initialement utilisées pour les entrées (tactile, souris, etc.) sont abandonnées au profit de libinput, etc.
En mai 2015 de nombreux progrès ont été effectués : Mir est intégré aux smartphones ubuntu_touch (avec Ubuntu 15.10), mais le développement patine et Ubuntu continuera à fournir Unity 7.x avec X11. Les problèmes étant surtout liés aux drivers des ordinateurs personnels, Mir commence à être utilisé dans l'informatique embarquée et l'internet des objets.
Avec Ubuntu 16.10 et Ubuntu 17.04, Mir n'est toujours pas utilisé par défaut. Néanmoins, une session d'essai de Mir avec Unity 8 est disponible.
Mi-2017, le projet d'expérimentation de Mir et d'Unity 8 par défaut est abandonné en même temps que le développement d'Unity 7 et qu'Ubuntu Touch. C'est GNOME Shell (et le protocole Wayland) qui sont préférés dans Ubuntu 17.10 pour des raisons de coût de développement. Les limites liées à l'immaturité de Wayland poussent cependant Ubuntu à revenir à Xorg par défaut dès la version 18.04.
Mir n'est cependant pas abandonné : toujours utilisé dans l'informatique embarquée et l'internet des objets, c'est un compositeur qui fonctionne et a des utilisateurs dans le monde professionnel. Son développement continue, et il devient compatible avec le protocole Wayland dont il était déjà proche.
Il servira peut-être de compositeur graphique à des environnements comme MATE dans l'optique d'une future utilisation de Wayland 2) pour ce bureau.