PackageKit est une surcouche utilisée par des gestionnaires de logiciels tels que GNOME Logiciels, Plasma Discover, GNOME Paquets, Apper, ou en ligne de commande par pkcon (on parle de front-ends).
PackageKit permet de récupérer des informations concernant des paquets disponibles depuis différents gestionnaires de paquets comme APT sur Ubuntu (on parle de back-ends).
Cette surcouche permet aux différents logiciels front-ends de fonctionner sur différentes distributions Linux, quel que soit le système de paquets que celle-ci utilise. C'est donc un outil particulièrement utile pour les développeurs, mais il peut être utile de comprendre son fonctionnement, même pour un utilisateur final.
En informatique le front-end est l'interface que manipule l'utilisateur. Pour PackageKit il s'agit donc de gestionnaires de paquets, utilisables graphiquement ou en ligne de commande.
On peut installer différents front-ends de PackageKit sur Ubuntu (voir ici). Certains sont installés par défaut, dépendamment de la variante qu'on utilise.
pkcon est un utilitaire qui permet d'utiliser PackageKit en ligne de commande. Il se rapproche donc de apt ou apt-get, qui gèrent eux directement les dépôts APT.
En lançant la commande pkcon sans argument vous obtiendrez la liste des sous-commande disponibles. Entre autres :
search [name|details|group|file] [data] install [packages] download [directory] [packages] remove [package] update <package> depends-on [package] required-by [package] get-details [package] get-files [package] repo-list repo-enable [repo_id] repo-disable [repo_id] what-provides [search]
La sous-commande suit la commande pkcon et peut être suivie par un paramètre (entre crochet dans la documentation), ce qui donne par ex. :
pkcon search explorateur
GNOME Paquets est un front-end graphique officiel pour GNOME. De la même manière il se rapproche de Synaptic, qui lui gère directement les dépôts APT.
GNOME Logiciels est un front-end graphique installé par défaut sur Ubuntu. En plus de PackageKit, il peut gérer d'autres systèmes tels que snap ou flatpak au moyen d'extensions.
Concernant PackageKit, GNOME Logiciels filtre par défaut certains paquets afin de ne montrer que des applications supportées (plutôt que des librairies par ex.), ce qui est a priori plus pratique et intéressant pour l'utilisateur final.
Plasma Discover est installé par défaut sur Kubuntu. Il propose un fonctionnement similaire à GNOME Logiciels.
Apper est l'équivalent de GNOME Paquets pour Kubuntu. En accédant à l'intégralité des dépôts APT il se rapproche donc de Muon, qui lui les gère directement.
Pour un logiciel le back-end est la partie "immergée de l'iceberg" (le traitement des données par ex.). En ce qui concerne PackageKit, les back-ends sont les implémentations des divers systèmes de paquets / dépôts.
Bien que PackageKit puisse utiliser différents back-ends (voir ici), sur Ubuntu seul APT est utilisé. Les autres back-ends sont utiles sur d'autres distributions Linux. Cela permet en particulier de simplifier le travail de développement sur des logiciels de gestion de paquets (les front-ends), en les rendant très facilement fonctionnels d'une distribution à l'autre.
Il est possible de rechercher et de filtrer les logiciels. Certains front-ends le font par défaut.
C'est pourquoi une recherche ne retournera pas les même résultats selon qu'on utilise les logithèques d'un côté ou de l'autre GNOME Paquets ou pkcon qui montre par défaut l'intégralité des disponibilités d'APT.
Il est par ex. possible de filtrer les retours d'une recherche avec pkcon :
pkcon --filter application search nautilus
Pour montrer seulement les applications contenant le terme nautilus dans leur nom ou leur description.