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Les différentes variantes d'Ubuntu

Le terme variante (en anglais, flavour que l'on traduirait littéralement par « saveur ») correspond aux diverses images d'installation de la distribution Ubuntu.

Ces variantes se différencient par une sélection spécifique de logiciels en fonction des besoins de l'utilisateur. Cela comporte notamment le choix de l'environnement de bureau, qui bien souvent définit le nom de la variante.
Chaque variante répondra à un besoin particulier (optimisée pour certains matériels, adaptée à un usage domestique, adaptée à un serveur, optimisée pour centre multimédia, …).

Il est important de comprendre que ces variantes sont une seule et même distribution : les pilotes disponibles et les logiciels installables sont les mêmes, les dépôts sont identiques.

Voir la partie FAQ pour plus de détails.

La grande variété des variantes proposées participent à faire d'Ubuntu la distribution GNU-Linux la plus répandue dans le monde.

Les variantes de base

Ces variantes d'Ubuntu sont soutenues officiellement par (en) Canonical et développées par la communauté Ubuntu. Vous pouvez ainsi obtenir du soutien technique professionnel auprès de Canonical ou d'un de ses partenaires (payant), mais aussi par la communauté comme avec le présent wiki ou le forum d'ubuntu-fr.org.

Aperçu de la dernière variante d'Ubuntu

« Ubuntu Desktop »

Développée et testée en priorité par Canonical et la communauté, cette variante est considérée comme la pierre angulaire du projet Ubuntu.

Elle est destinée à un usage domestique (navigation internet, jeux vidéos, multimédia) ou bureautique (traitement de texte, développement logiciel). Elle est la variante la plus populaire ; de ce fait, vous obtiendrez plus facilement de l'assistance avec celle-ci.

Elle propose une version modifiée l'interface GNOME Shell1), avec des applications issues de l'environnement GNOME.

Article dédié

« Ubuntu Server »

Cette variante est particulièrement destinée aux serveurs informatiques. Elle est livrée par défaut sans environnement graphique, et certains outils communs dans les serveurs sont intégrés par défaut.

Article dédié

Variantes officielles

Ce sont des projets communautaires basés sur Ubuntu, ils n'obtiennent aucun soutien technique professionnel de la part de Canonical ou ses partenaires, mais sont reconnus par Canonical pour leur apport important au développement et à l'amélioration d'Ubuntu2). Ces variantes profitent des infrastructures mises à disposition aux variantes officielles par Canonical (génération d'images d'installation et hébergement dans les serveurs officiels et leurs miroirs, paquets logiciels dans les dépôts officiels, prise en charge dans Launchpad…).

Aperçus visuels

Avec des environnements graphiques différents, pour s'adapter à tous les usages :
Ubuntu Mate
un bureau classique
et personnalisable 		Xubuntu
un bureau Xfce
léger et fonctionnel 		Lubuntu
un bureau LXDE/LXQt
très léger
Ubuntu-MATE 15.04 Xubuntu 17.04 Lubuntu 17.04
Kubuntu
un bureau KDE Plasma
paramétrable à souhait 		Ubuntu Budgie
un bureau moderne,
une ergonomie classique
Kubuntu 17.04 Ubuntu Budgie (17.04) et son panneau de notifications
Pour usages spécifiques :
Ubuntu Studio
un bureau destiné
à la création multimédia 		UbuntuKylin
Un bureau UKUI
adapté au marché chinois
Ubuntu Studio 12.04 LTS Bureau UKUI

Variantes non reconnues

Ce sont des distributions basées sur Ubuntu, parfois reprenant les mêmes dépôts, mais parfois en ajoutant dans PPA. Ces projets sont démarrés et maintenus uniquement par leurs communautés respectives, et ne reçoivent aucun soutien direct de la part de Canonical ou de la communauté Ubuntu.

FAQ

Les variantes sont-elles compatibles entre elles ?

Toutes les variantes reconnues sont basées sur la variante officielle initiale, Ubuntu. Elles partagent donc toutes le même mode de fonctionnement. En fait, elles forment toutes une seule et même distribution. On peut d'ailleurs très bien passer de l'une à l'autre en installant certains paquets…

Ça laisse sous-entendre qu'un utilisateur pourrait jouer avec plusieurs environnements selon l'humeur sans difficulté ni précaution.
Ça n'est pas si simple : dans la session d'un seul utilisateur, certains environnements de bureau ne cohabiteront pas bien du tout !
Il faut à minima dédier un utilisateur par environnement de bureau pour éviter des contradictions au sein des configurations de chaque environnement.

Pourquoi le terme « variante » plutôt que « version » ?

Le terme « variante » se rapporte à une suite de logiciels associée à un environnement de bureau précis et s'intégrant bien à celui-ci. Par exemple, les logiciels livrés avec Kubuntu s'intègrent mieux à l'environnement KDE, alors que les logiciels livrés avec Ubuntu s'intègrent mieux à l'environnement Gnome. C'est pourquoi ils ont été respectivement choisis…

Le terme « version », lui, se rapporte à une révision, une publication de la distribution Ubuntu et s'applique à toutes ses variantes. Par exemple, la version 16.04 (Xenial Xerus) d'Ubuntu propose un ensemble cohérent et testé de logiciels, pilotes et extensions. Cette version est plus à jour en terme de sécurité et offre des nouvelles possibilités par rapport à la publication précédente, la version 15.10 (Wily Werewolf).

Puis-je créer ma propre édition d'Ubuntu ?

Oui. C'est là le principe du logiciel libre : étudier le travail des autres, améliorer ce travail ou le personnaliser, et redistribuer vos contributions. Cependant, puisque le nom « Ubuntu » est une marque commerciale appartenant à Canonical Ltd., vous devrez vous conformer à certaines règles pour nommer votre projet basé sur Ubuntu. Ces règles sont dictées sur le site officiel d'Ubuntu : Trademark Policy.

Avant de créer une énième distribution basée sur Ubuntu, demandez-vous si vous ne feriez pas mieux de vous impliquer dans l'amélioration d'Ubuntu elle-même ou l'une des variantes officielles … ;-)

Liens utiles

1)
depuis Ubuntu 17.10. Dans les versions précédentes, l'interface Unity 7 était proposée.
2)
cf site officiel